by Mikael Kristiansen
23. May 2008 04:14
Den amerikanske forfatter og skribent Malcolm Gladwell skrev fornylig en underholdende artikel om innovation i The New Yorker.
Artiklen handler om Nathan Myhrvold - en amerikansk wonderboy, der startede Microsofts research-afdeling, forlod Microsoft i 1999 med en bunke dollars og derefter i 2000 startede virksomheden Intellectual Ventures. Myhrvold ville med IV undersøge, hvordan opfindelser opstår. Han rejste hundreder af millioner dollars og ansatte en masse kvikke hoveder, der skulle udtænke nye ideer, tage patent på dem og licensiere dem til andre virksomheder
Da Myhrvold startede Intellectual Inventions, var hans forventninger ikke alt for høje. Giver det overhovedet mening at forsøge at producere gode ideer på samlebånd? Er tænkere som fx Alexander Graham Bell ikke én ud af en million? De første forventninger til Intellectual Inventions var således, at firmaet ville komme til at ansøge om 50-100 patenter årligt. I dag ansøger IV om 500 patenter om året.
Gladwell taler videre i artiklen om det fænomen, videnskabshistorikere kalder for "multiples" - samtidige forekomster af større videnskabelige opfindelser. Alexander Graham Bell og den stort set ukendte Elisha Gray opfandt mere eller mindre samtidig telefonen, Newton og Leibniz opfandt begge infinitesimalregningen, Charles Darwin og Alfred Russel Wallace opfandt begge udviklingslæren. Osv. Det lader med andre ord til, at videnskabelige opfindelser på en måde er uundgåelige, og at de er nært forbundet med en bestemt tids intellektuelle miljø.
Udgangspunktet for Intellectual Inventions er, at hvis man sætter en række innovative folk sammen, der hver især er eksperter på deres område, så vil det uvægerligt føre til skabelsen en række nye ideer. Det er naturligvis ikke dem alle, der vil kunne realiseres af praktiske grunde, men Intellectual Ventures har tilsyneladende så mange ideer i deres katalog, at det ikke gør så meget, at en del af dem aldrig kommer videre.
Intellectual Ventures' opfindelser strækker sig over mange forskellige områder. På IV's website er følgende områder oplistet:
IV’s inventions span a broad range of areas including: computer software and hardware, UI design, semiconductors, biomedical devices, advanced medical procedures, digital imaging, nanotechnology and advanced particle physics.
Malcolm Gladwell er bedst kendt for bogen The Tipping Point: How Little Things Can Make a Big Difference (2000). Hans seneste bog er Blink: The Power of Thinking Without Thinking (2005).