Virtualisering er ikke et nyt fænomen - IBM arbejdede allerede med virtualisering tilbage i 1960'erne - men det har fået gevaldigt vind i sejlene for tiden. De fleste folk fra it-branchen er formentlig mere eller mindre klar over, hvad begrebet dækker over, mens det for udenforstående nok mest af alt lyder som noget, der er taget ud af en scifi-roman - eller som noget, man i det mindste skal være en temmelig hård it-nørd for at synes er interessant.
Men hvad er det egentlig for noget, virtualisering? Og hvad kan man bruge det til?
Virtualisering er en teknologi, der kan bruges til en række forskellige ting. Den mest udbredte brug af virtualisering er, at man kører flere forskellige virtuelle computermiljøer med hver deres operativsystem på én fysisk computer eller server. Hvis man fx har en Mac-computer og ønsker at køre Windows, behøver man ikke at købe en pc. Man kan nøjes med ved hjælp af virtualiseringssoftware at oprette en såkaldt virtuel maskine på Mac'en, som man kan installere Windows eller et hvilket som helst andet operativsystem på. To eller flere logiske computere kan således køre på én fysisk computer, og det er der en række oplagte fordele ved.
Det samme gælder også for servere i et datacenter. Servervirtualisering har været killer-applikationen for virtualisering, og mange virksomheder og organisationer har i første omgang set virtualisering som en mulighed for at konsolidere deres servere og spare penge til indkøb af hardware, plads og elektricitet. Mange virksomheder og organisationer har hidtil kun udnyttet omkring 20% af deres serverkapacitet. Med servervirtualisering kan man udnytte serverne meget bedre, med 50-80% udnyttelsesgrad.
Men det handler ikke kun om besparelser i form af kroner og øre. Det er lettere at kontrollere og inspicere en virtuel server end en fysisk, og konfigurationen af den virtuelle server er mere fleksibel. Det er desuden lettere for en administrator at levere en virtuel maskine, da det ikke er nødvendigt først at købe og opstille ny hardware. Og det er ingen sag at flytte en virtuel maskine fra ét sted til et andet, hvilket bl.a. letter arbejdet med at tage backup og gendanne et system, hvis det bliver korrupt eller går ned.
Indvarsler virtualisering et paradigmeskift?
Virtualisering bliver af mange betegnet som en 'game-changing technology', der bl.a. udfordrer operativsystemer som Microsofts Windows. Virtualiseringssoftwaren skyder sig nemlig som et lag ind imellem den fysiske computer - hardwaren - og operativsystemet, og det truer med at fratage det ellers så magtfulde operativsystem en del af magten over computeren. Den forestående kamp sammenlignes af nogle med browserkrigen i sen-90'erne, hvor Internet Explorer og Netscape Navigator kæmpede om overherredømmet på browsermarkedet.
Computerchip-producenten Intel har produceret en video, der forklarer, hvad virtualisering er for noget:
Hvis du er interesseret i at læse mere om virtualisering, kommer her et par links:
Eller du kan læse AMDs special edition af Virtualization for Dummies, som ligger til gratis download på AMD.com
Jeg er lige gået i gang med mit afsluttende masterprojekt, der kommer til at handle om virtualisering. Jeg kan derfor ikke garantere, at der ikke fremover vil komme flere indlæg her på bloggen, der kredser om virtualisering og lignende emner.